The Commodores est l'un des groupes américains les plus représentatifs de la musique soul dans les années 1970 et 1980. Jusqu'à son départ en 1983, Lionel Richie était le chanteur du groupe.
The Commodores se sont formés à l'Université de Tuskegee (Alabama) en 1967 et ont signé leur premier contrat avec Motown en 1972, ce qui leur vaudra d'assurer la première partie de la tournée européenne des Jackson 5.
Le groupe est surtout connu par ses ballades comme Easy et Three Times a Lady, même si la majorité de ses titres s'approchent davantage du funk et du disco, comme Brick House, Say Yeah, Fancy Dancer et Too Hot Ta Trot.
Après le départ de Lionel Richie en 1983, qui s'est orienté vers une carrière en solo, les membres du groupe s'essaient au chant et recrutent finalement J.D. Nicholas en 1984 pour remplacer leur leader. D'autres membres ont quitté aussi le groupe (McClary en 1982, LaPread en 1986 et Williams en 1989). En perdant ses artistes originaux, le groupe a perdu peu à peu son inspiration, évoluant vers une musique plus commerciale. Hormis le tube Nightshift (un hommage à Marvin Gaye et aux artistes disparus de Motown), qui a obtenu un Grammy Award en 1986, les Commodores n'ont jamais réussi à retrouver le succès de la période où Richie était la voix du groupe.
En 1986, les Commodores quittent Motown pour Polydor. Ils sortent plusieurs albums dont la plupart sont des compilations de chansons précédentes. Aujourd'hui, les Commodores sont formés de Walter Orange, William King et J.D. Nicholas. Ils ont ré-enregistré plusieurs de leurs anciens tubes et publié un album live.
Les membres originaux Lionel Richie (chant, saxophone, piano), né en 1949 dans l'Alabama. Thomas McClary (guitare), né en 1950 en Floride. Milan Williams (claviers), né en 1948 dans le Mississippi, décédé en 2006. William King (trompette), né en 1949 en Floride. Ronald La Pread (basse), né en 1946 en Alabama. Walter Orange (batterie, chants), né en 1946 en Floride.