Issu de la scène punk londonienne en 1978, The Pretenders repose sur la personnalité charismatique de la chanteuse-guitariste New-Yorkaise Chrissie Hynde, qui s'impose sur la scène punk/new wave de l'époque. Le groupe décroche d'entrée de jeu un premier hit avec une reprise des Kinks, Stop your sobbing. Le premier album Pretenders se classe directement en tête des charts britanniques dès sa sortie en 1980, et atteint la neuvième position aux Etats-Unis. Côté coeur, après le leader des Kinks, Ray Davis, la rockeuse Chrissie Hynde épouse Jim Kerr, chanteur des Simple Minds, en 1984. L'année suivante, elle reprend avec UB40 un tube de Sonny and Cher, I got you babe, qui connaît un énorme succès. La compilation The singles sortie en 1987 résume fidèlement cette période tourmentée, marquée par des problèmes de drogue mais également par des titres phares comme Kid, Precious ou Don't get me wrong. The Pretenders effectue son grand retour en 1994 avec l'album Last of the independants et la ballade rock I'll stand by you. Dernière sortie en date, l'album Viva el amor a montré que même en 1999, la fougue de Chryssie Hynde avait encore beaucoup d'adeptes. En 2002, le groupe sort Loose Crew.